Крупнейшие интернет компании, будут допрошены, что, когда Марк Цукерберг, Джефф Безос, Тим Кук и Сундар Пичаи соберутся в среду на долгожданное слушание в Конгрессе, это будет через видеочат.
Технология Силиконовой долины изменила мир, позволив людям во всем мире оставаться на связи даже во время беспрецедентной пандемии. Но успех Facebook, Amazon, Apple и компании-учредителя Google, Alphabet – и четырех человек, возглавляющих эти компании – привел к еще одному беспрецедентному явлению: потрясающая степень контроля над Силиконовой долиной над тем, что видит мир, гласит: покупает и делает онлайн.
Сколько контроля? Facebook является крупнейшей в мире социальной сетью, в которой пользовательская база примерно равна двум самым густонаселенным странам мира вместе взятым. Amazon контролирует 38% онлайн-продаж в США – у ее ближайшего конкурента Walmart всего 6%, и у него есть данные о других ритейлерах, использующих гигантскую платформу. Apple App Store является мощным средством для разработчиков программного обеспечения найти аудиторию с помощью огромной клиентской базы компании iPhone и iPad. А Google обрабатывает около 90% всех поисковых запросов в мире.
Слушание, отложенное на два дня в связи с мемориалом покойного члена палаты представителей Джона Льюиса, знаменует, что законодатели впервые получат возможность поджарить руководителей этих четырех влиятельных компаний одновременно. Официально тема – антимонопольное, кульминация более чем годичного расследования доминирования Big Tech на рынке подкомиссией Палаты судей под руководством члена палаты представителей Дэвида Сициллина (на фото выше), демократа из Род-Айленда. За это время подкомиссия собрала для расследования более 1,3 миллиона документов от технологических гигантов, конкурентов и антимонопольных органов.
Но политики, как известно, выходят за рамки сценария, и ожидается, что слушания станут свободными для всех, затрагивая такие разные темы, как безопасность выборов, политическая предвзятость и отношения с Китаем.
Правительственные чиновники боролись с властью технологических компаний на протяжении десятилетий. В 1984 году AT & T была разбита на восемь отдельных компаний. Microsoft, первоначальный злодей индустрии высоких технологий, был обвинен в том, что в 1990-х годах он обладал монополией на программное обеспечение для ПК, что стало знаменательным случаем, имевшим место в 2001 году. Европейский союз также вынудил Microsoft открыть свою операционную систему для конкурентов и неоднократно оштрафовал ее . Но общеотраслевой расчет, который представляет собой слушание, – это неизведанная территория.
Слушание – это редкий публичный опрос самых важных лидеров Big Tech в критический момент. Приближаются президентские выборы в США, страна борется с социальными потрясениями из-за расовой несправедливости, и мир смотрит на смертельную заразу. Все это время американцы пользуются техническими услугами и устройствами для поиска информации в Интернете, покупки расходных материалов, загрузки и трансляции развлекательных программ, пока они находятся на месте.
«Все они контролируют доминирующие платформы», – сказал Хэл Сингер, старший научный сотрудник Института общественной политики Джорджа Вашингтона, ссылаясь на компании. «Это хорошая возможность собрать их всех вместе и посмотреть, не появятся ли какие-либо закономерности».
Отдельные сражения
Каждая из четырех компаний сталкивается с собственной антимонопольной борьбой. Все они, как сообщается, являются объектами расследований со стороны Министерства юстиции или коалиции государственных прокуроров. Google и Facebook подтвердили различные расследования, в то время как Amazon и Apple публично не признали их.
С Facebook, который первоначально планировал отчитаться о доходах за второй квартал в среду, но перенес их в четверг, регуляторы рассматривают возможность приобретения компаниями конкурентов, таких как Instagram и WhatsApp. Для Amazon Конгресс в основном сосредоточился на бизнесе частных марок компании, который продает бренды одежды, продуктов питания и потребительских товаров Amazon, такие как батареи и подгузники. Apple внимательно изучила возможности разработчиков программного обеспечения в своем магазине приложений. Для Google регуляторы сосредоточены в основном на доминировании поискового гиганта в цифровой рекламе.
На слушаниях в среду все эти разрозненные нити будут пересекаться, как очень шаткий и занудный эпизод кроссовера. Республиканцы также призвали генерального директора Twitter Джека Дорси присоединиться к слушанию в связи с серьезным нарушением безопасности в начале этого месяца. Дорси нет в списке свидетелей.
В интригу добавляется статус новичка Безоса. Цукерберг, Пикхай и Кук уже давали показания. (Цукерберг, самый молодой из группы, имеет наибольший опыт свидетельства на Капитолийском холме. В 2018 году он отвечал на вопросы во время двух сессий, почти на 10 часов в течение двух дней, после скандала с данными Cambridge Analytica. Он также свидетельствовал в прошлом году о Facebook запланированная криптовалюта Весов.)
Несмотря на его растущий профиль – и богатство – Безос никогда не сталкивался с Конгрессом. В прошлый понедельник состояние самого богатого человека в мире за один день выросло на 13 миллиардов долларов, в результате чего его общий капитал составил почти 190 миллиардов долларов.
Безос может иметь неудобный день. Президент Дональд Трамп сделал личные снимки начальнику Amazon, очевидно, из-за освещения The Washington Post, которым Безос владеет отдельно от Amazon. Вполне вероятно, что республиканцы в союзе с президентом подберут эстафету и побегут с ней. Но есть также законные вопросы о размере Amazon и деловой практике.
Виртуальный роман
Все громкие слушания в Конгрессе проходят частично в политическом театре, наполненном театрализованным представлением и зрелищем. Когда Цукерберг давал показания перед Конгрессом два года назад, группа активистов установила 100 картонных вырезов генерального директора Facebook на лужайке здания Капитолия, умоляя его «починить поддельную книгу». Протестующие, одетые как кролики и супергерои, скандировали лозунги типа «Цукерберг, ты абсурд!» После того, как он сел на первое слушание, фотографы сфотографировали его почти на целую минуту, прежде чем продолжалось разбирательство.
В среду конгрес не будет следовать за молодым магнатом. Мероприятие будет проводиться практически, в соответствии с правилами House из-за пандемии коронавируса. Это означает, что слушание будет лишено драмы, которая приходит с личными визитами на обмены DC Cutting, как, например, насмешка Цукерберга представителя Кэти Портер по его прическе в прошлом году, вряд ли закончится. Быстрое время трудно улучшить по сравнению с Zoom.
Некоторые обозреватели раскритиковали формат форума. То, что все четыре генеральных директора появляются одновременно, означает, что каждый из них получает долю времени в горячем кресле. Внимание было бы более сфокусированным, если бы каждый свидетельствовал индивидуально.
Слушание может быть скорее показательным, чем содержательным. Реальные события придут позже. Ожидается, что знаковое дело против Google будет возбуждено этим летом. Facebook ожидает результатов нескольких исследований, в том числе Федеральной торговой комиссии. Таким образом, слушание вряд ли изменит правила игры, даже если оно даст возможность генеральным директорам защищать свои компании публично.
Люди, наблюдающие за слушанием, должны снизить свои ожидания, говорит Дэвид Балто, бывший юрист антимонопольного подразделения Министерства юстиции, среди клиентов которого есть технологические компании. По его словам, в этих условиях законодатели могут достичь очень многого, и Конгрессу следует сосредоточиться на попытках добиться от компаний публичного обязательства по реформированию своей конкурентной практики. Это означало бы, например, заставить Цукерберга совершить сделку против крупных приобретений, которые «консолидируют» отрасль, таких как выкуп Instagram.
«Слушание чрезвычайно важно», – сказал Балто. Но «будьте готовы к разочарованию», добавляет он, если вы ищете большие перемены